景阳钟是上朝之钟，一旦敲钟，百官着朝服入宫上朝。一般景阳钟都是在朝会之日的早晨敲响，但如果有什么急事，也可以敲钟召集朝会。比如土木堡之后，瓦剌围困北京城，景阳钟就在晚上敲响。但现在北京承平已久，突然在非朝会之时敲响景阳钟，绝对会震动京师。
魏忠贤大惊失色，忙说道：“皇上，不可轻易敲景阳钟啊。景阳钟是发生急事、大事才敲的，如果轻易敲响景阳钟，舆论汹汹，影响皇上的声誉啊。”
“一个月之内编完十数本教材，为教育百官铺平道路，如何不是急事、大事？这次景阳钟，朕还敲定了。朕就不信了，朕连午饭都顾不上吃，忙着朝政，大家还能挑出我的错。”
见天启皇帝态度坚决，魏忠贤不再劝阻，心里盘算应该如何善后。
天启皇帝的话提醒了他，明天的《〈邸报〉增刊》可以刊登皇帝心忧国事，连午饭也不吃，就召开朝会议事，给皇帝塑造一个大大的正面形象。古人不是说，周公吐哺，天下归心吗？皇上这次敲景阳钟，和周公又有什么两样。
天启皇帝写完“敌”字的最后一笔，魏忠贤把纸拿起来，吹干墨水，折好，收起来。
天启皇帝一挥手，意气风发地说道：“走，撞景阳钟去。”
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天启三年三月二十二日中午，北京的街道依旧太平，突然从紫禁城方向传来“当当”洪亮悠长的钟声。
当听到第一声钟响时，百姓们还疑心自己听错了，这非年非节，又不是上朝时候，敲景阳钟作什么。虽说辽东挺乱的，但离北京相当远，一时半会也打不过来呀。
五城兵马司的指挥一听钟声，吓得连忙套上甲胄，来到城门处，吩咐守门士兵把北京城门和瓮城城门关闭。五城兵马司的士兵一个个弓上弦，刀出鞘，守卫在城楼上，一副如临大敌的模样——景阳钟响，一定是出大事了，不管如何，先守好城门再说。
百姓们见城门关闭，知道事情不妙，家住北京的纷纷回家，不住北京的，或是投亲靠友，或是去客栈找房。不过片刻功夫，热热闹闹的北京城就变得一片死寂。
有资格参加朝会的大臣的办公地址一般都在紫禁城旁边，钟声一响，他们就听见了，纷纷穿上官袍，准备参加朝会。
进入皇极殿，百官发现天启皇帝早已在殿上等着他们。顾秉谦、孙承宗、文东来等六位内阁阁老陪伴在旁边，但这六人看起来也是一脸迷茫。大家很快明白，这次敲景阳钟不是阁老们的主意。
群臣山呼万岁后，文东来出班启奏道：“皇上，请问是何人敲响景阳钟，到底发生了什么事？”
“哦，这景阳钟是朕命人敲的，几日不见，朕甚为想念诸位大臣，想见你们一面。”
群臣险些跌倒，为了见我们一面，就敲响景阳钟，你难道不知道景阳钟不能乱敲的吗？现在北京城兵荒马乱，就是这景阳钟闹的。
六位内阁阁老能混到大明最有权力的职位，都是人精，知道皇上这不过是借口而已，没有匆忙地出班唱反调，只是静观其变。
不过，有几位御史城府就不够深，按捺不住，跳出来义正词严地指责天启皇帝不该乱敲景阳钟，破坏朝会的制度。
天启皇帝被朱由诚天天灌输厚黑学，脸皮已经练得非常之厚，诚恳地听完御史的指责，道：“你们几位爱卿说得很对，朕非常满意你们坚决捍卫朝会的制度的态度。不过，这次敲景阳钟并非为了朝会，而是朕想见一见一些大臣。你们几个不是朕想见的大臣，请你们出去吧。”
天启皇帝话音刚落，魏忠贤就示意在殿上值勤的锦衣卫，两个侍候一个，把他们拖出皇极殿。
顾秉谦是内阁首辅，也就是文官的头，哪怕心里再偏向天启皇帝，此时也得出班说上两句，否则以后就没脸再领袖群伦了。